1歳になったばかりの娘がおもちゃで遊んでいるのを見ていて、ある心理学用語を思い出しました。
それは、大学1年生のときの心理学基礎講義のテキストに載っていた「臨界期」という言葉です。
子どものおもちゃというのは、なかなか難しく、親がいいと思って買ってみても、全然興味を持たなかったり、意外とすぐに飽きてしまったり……そんなときに見つけて試してみたのが、おもちゃレンタルのサブスクリプションでした。
2か月に1回、5~6種類のおもちゃが届く、というもので、初回のラインナップは、次のような感じでした。
叩くと音楽の鳴るドラムや、重ねて遊べるカラフルなカップ、手ざわりの違うそれぞれに仕掛けのある3つのブロックなどなど。
届いたときには、全然興味を持っていなかったおもちゃや、遊び方がいまいちわからなかったものも、徐々に遊べるようになってきて、日々お気に入りが変化しています。
そんな娘の様子を見ていて思い出したのが、冒頭に挙げた「臨界期」という言葉です。
「臨界期」というのは、動物行動学者のローレンツ博士が発見したものです。
ガンやカモなどの鳥のひなが、産まれた直後に初めて見た大きくて動くものを「親」と認識して、そのあとを追うようになる「刻印づけ」という現象があるのですが、この現象が成立するのは、産まれてから20時間ほどの限られた時間なのです。
その時間を過ぎてしまうと、動くものを見ても、刻印づけは起こらなくなります。
この、あることを身につけるのに適した期間のことを「臨界期」と呼びます。
人間の身体機能の発達や言語の習得にも同じように臨界期のようなものがありますが、その時期を過ぎてからも学習することはできるので、人間においては「最適期」と呼ばれたりもします。
この「臨界期」や「最適期」というのは、仕事でも同じようなことがあるなと思います。
自分が実現したいことがあって、あの手この手でトライしてみても、なかなかうまくいかない……そんなとき、心が挫けて諦めてしまいそうになりますが、もしかしたら、まだ最適なタイミングがきていないだけかもしれません。
今は働きかけたり、提案をしても受け入れられないけれど、別のタイミングであれば、受け入れられることがあります。
うまくいかないことが続くと、「もういいや」と投げやりになったり、気持ちがやさぐれそうになることがありますが、「チャンスは必ず来る」と信じて、タイミングを見計らうのも、ひとつの手です。
とは言っても、ただ何もしないで待っていよう、というのはなく、いつか来る「その時」に向けて、備えるのがおすすめです。
「臨界期」や「最適期」と一緒に教わった「レディネス」という概念があります。
レディネスは、発達をするための準備条件のことで、身体や神経系の成熟、知識、興味関心など、さまざまな要素があります。
たとえば、1歳になったばかりの娘はまだ一人では歩けませんが、立つことはできて、つたい歩きをするようになってきています。
「歩行する」ことのレディネスには、身体機能が整ったり、平衡感覚を保つ神経系が成熟したりといったことが挙げられます。
組織が変化して、重視されるものが変わったり、新しい役割が与えられたり、そんなときこそ、チャンスです。
なかなかうまく進まないことも、組織や社会情勢の変化について情報収集したり、協力関係を構築したりして、準備状態を整えることで、タイミングをただ待つだけではなく、タイミングを「呼ぶ」こともできるのかもしれません。
【参考文献】
中島 義明・繁桝 算男・箱田 裕司編 (2005). 新・心理学の基礎知識, 有斐閣ブックス.